Ледник Карачаул отличается исключительной чистотой и белизной поверхности языка. Поэтому название ледника, обозначающее «черный хаос», не соответствует действительности. Такое название, вероятно, относится к голоценовому лавовому потоку, спускавшемуся с Эльбруса восточнее ледника Уллукол, который действительно представляет нагромождение лавовых глыб темного цвета.

Ледник Карачаул спускается по северному склону со стороны седловины Эльбруса. Площадь ледника 5,16 км², длина 6,57 км, соотношение площадей льда и снега составляет 42,2 и 57,8%. Фирновая область ледника располагается в пределах крутого склона конуса вулканического массива. При переходе к языку, начинающемуся на высоте 3600—3700 м, угол наклона поверхности ледника резко уменьшается примерно до 20°. Язык ледника сползает широкой полосой (до 1 км) строго на север и лишь в самой нижней части несколько отклоняется на северо-восток.

В августе 1957 г. конец ледника располагался на высоте 3108 м, что на 200—250 м выше поверхности соседнего ледника Уллучиран. Это связано с тем, что язык Карачаула залегает на древнем лавовом потоке, продолжением которого является плато Ирахитсырт, а Уллучиран сползает с Эльбруса по западной периферии этого потока лавы в долину, которая образовалась на контакте лавового потока и отрога, соединяющего Эльбрус с хребтом Ташлысырт. Нижняя же часть ледника Карачаул спускается не в долину, а в неглубокое понижение, образованное его береговыми моренами 50-х годов XIX в. Береговые морены, сформированные ледником в фазу последнего его разрастания, явились преградой для растекания льда в стороны и особенно в долину Уллучирана, куда по условиям рельефа лед мог бы стекать во время наступаний ледника. Сток льда Карачаула в соседние долины начался, по-видимому, в период, когда в середине прошлого столетия ледник достиг последнего максимального развития. Следы ответвлений языка Карачаула сохранились до настоящего времени. Так, по правому борту языка на высоте 3450—3500 м есть два коротких ответвления льда, которые еще и сейчас переползают через береговую морену и спускаются небольшими отростками в долину Уллукола. Подобные отростки, к настоящему времени уже отмершие, пересекали в двух местах и левую береговую морену (один из них — на высоте 3370 м, а другой — на высоте 3200 м).

Рис. Схематический план концов ледников Уллучиран и Карачаул: 1 — береговые морены 50-х годов XIX в; 2 — моренные валы осцилляции; 3 — конечные морены 50-х годов XIXв.; 4 — конечная морена 1927—1932 гг.; 5 —мертвый лед; 6 — марки: 1—В. Я. Альтберга, Я. И. Фролова, С С Анисимова (1927), 2 —С. П Соловьева (1932); 3 — 2 МПГ (1932); 4 — МГГ (1957)

На поверхности ледника обломочного материала нет. Основной фон поверхности создает микрорельеф, образованный преимущественно эрозионной деятельностью талых вод. Относительное превышение форм этого микрорельефа не более 0,8 м. В верхней части языка по левому его борту прослеживаются короткие трещины шириной до 2—3 м при максимальной глубине 20 м. Они тянутся узкой полосой до высоты 3400 м, а ниже зарубцовываются. Разрыв льда и образование трещин по левому борту языка происходит из-за уменьшения здесь скорости движения льда, вызванного его трением о склон ложа. Конец языка имеет в плане овальную форму. К днищу долины он выклинивается без каких-либо заметных перегибов или уступов. Угол наклона лба равен 24°.

С середины прошлого столетия ледник Карачаул уменьшился на 0,5 км²в основном за счет отступания и в меньшей степени за счет сужения языка. От конечного моренного вала 50-х годов XIX в. к 1957 г. ледник отступил на расстояние 634 м и на 106 м по вертикали. Летом 1957 г. конец ледника находился в 230 м от найденных нами слабо сохранившихся марок, поставленных на красно-бурой лавовой глыбе в 1927, 1931 и 1932 гг. Учитывая, что в 1932 г. конец ледника находился в 27 м от марки (Орешникова, 1936), отступание его за 25 лет составило 203 м. В 1957 г. у конца ледника в буровато-красной глыбе лавы мы зацементировали металлическую марку со следующими данньгми:

МГГ

2

КЛ-125м

АЗ-223

1957-30-VII

При повторном посещении ледника в 1958 г. на основе этой марки было определено его отступание за год на 19 м. Эта величина значительно больше скорости отступания за последние 25 лет, составляющей около 8 м в год. К этому следует добавить, что ледник Карачаул отступает без образования мертвого льда.

Конечная морена 50-х годов прошлого столетия у ледника видна отчетливо. Она располагается поперек долины р. Карачаула, обрываясь, уступом высотой 3—4 м в сторону падения долины. Вверх по долине от этой морены поверхность имеет угол наклона не более 5°. На продолжении конечной морены отчетливо выражены береговые морены. Они прослеживаются далеко вверх по обеим сторонам ледника. По форме они представляют собой огромные незадернованные валы с острым гребнем. Эти морены являются бортами долины Карачаула.

На фоне общей деградации оледенения ледника Карачаул, так же как и Уллучиран, временами наступал, оставляя затем низкие моренные валы, которых сейчас насчитывается восемь. От конечной морены 50-х годов XIX в. они располагаются на следующем расстоянии: